增量编码器在旋转时输出脉冲，并通过计数器知道它们的位置。当编码器断电时，存储在缓冲区或外部计数器中的值将丢失。这意味着如果机器因下班或维修而被迫关闭，重新启动后，编码器将无法知道其确切位置。解决办法是增加参考点，编码器每增加一个参考点，缓冲区或计数器清零，数控系统就知道准确位置。在返回参考点之前，无法保证位置的准确性。为此，在数控机床控制中，每次开机都有一个操作的第一个参考点。刀具的加工位置，通常与工件接触，有时甚至在工件中（如钻孔、钢丝等），为了安全地进行参考点动作，必须首先手动移除加工位置。如果刀具与 X、Y 和 Z 轴成一定角度（多轴机床），则此操作变得特别困难，并且通常需要花费大量时间和精力。如图1所示，对于FANUC增量编码器使用挡铁回零。
图1 参考点返回示意图
绝对编码器的出现，很好的解决了这个问题。绝对值编码器旋转时，有一个与位置对应的代码（二进制、BCD等），代码的变化可以用来确定正反方向的位置和位移，不需要一个方向电路。具有绝对零码，当断电或关机再开机时，仍可准确读出停电或关机位置码，并准确找到零码，可减少待机时间和开机时间，有效缩短回程时，又省去了限位开关，节约成本。中国台湾省和国外的数控机床，大多采用绝对式编码器。
编码器在数控机床中的使用举例如下：
图2 编码器在定位中的应用
增量式光电编码器参数已知，皮带轮传动比已知。如果想在加工另一个工件后立即加工一个工件，可以计算编码器、电机停止以及工件发出的脉冲数。如图2所示
图3 编码器在刀库选择中的应用
②角度编码器连接转刀库，编码器输出为当前刀号，如图3所示。
图4 编码器在伺服电机中的应用
③利用编码器测量伺服电机的转速，并通过伺服控制系统控制其各种运行参数，如图4所示。
结论
目前，市场竞争加剧，数控机床的高精度、高效率是发展方向。使用绝对编码器在断电的情况下仍可读取机器的绝对位置，大大减少开机时间和待机时间，提高效率，同时也省去了限位开关，节约成本。所以旋转编码器，尤其是绝对式编码器，在数控机床中作为检测元件的使用是符合其功能要求的。
